編譯施欣妤／綜合外電報導

　1991年波斯灣戰爭結束後，大量英美參戰士兵出現失眠、腹瀉、肌肉疼痛與認知障礙等症狀，被稱為「波灣症候群」，許多人認為此病原因是當時大量使用的「耗乏鈾」（depleted uranium）彈藥與裝甲的放射性造成，但最新出爐研究報告認為，「耗乏鈾」並非罪魁禍首，而有可能是神經毒劑沙林或殺蟲劑。

　費時20年 追蹤研究154名老兵

　 美國德州大學西南醫學中心與英國樸茨茅斯大學團隊，耗費20年針對154名老兵追蹤研究，其中106人患有「波灣症候群」，另48人則相對健康。透過測量受試者尿液中「耗乏鈾」殘留，釐清兩者間的因果關係。

　除了持續追蹤，這些受試者也在2008至2010年期間，分別至醫院接受長達1週的觀察與訪談，並且根據個別對象描述可能暴露於耗乏鈾的情況，推算每個人可能暴露耗乏鈾的程度，以及可能吸入的鈾同位素在體內衰變可能性，至於48名健康老兵中，有半數根本沒參加波灣戰爭，或未曾暴露於具「耗乏鈾」環境下。

　 德州大學西南醫學中心流行病學博士海利表示，不管是患有波灣症候群或對照組的退役士兵，研究並未在他們身上發現「耗乏鈾」的痕跡，因此推斷「耗乏鈾」與這些被稱為「波灣症候群」的諸多症狀，並無關聯。

　50萬參戰美軍　半數罹病

 樸茨茅斯大學鈾衰變專家派瑞希教授也坦言，研究結果「令人驚訝」，因為其排除了數十年來，人們對「耗乏鈾」的質疑；研究團隊也懷疑，「波灣症候群」真正的罪魁禍首，可能是洩露的伊拉克神經毒劑，或聯軍在營區噴灑的化學殺蟲劑，但欠缺進一步證據。

　根據美軍統計，50萬名參與過1991年波斯灣戰爭的美軍中，約有25%長期受到疲勞、頭痛、關節痛、暈眩等各種慢性症狀所苦，英國也有大約3.3萬參與是役的老兵罹患「波灣症候群」。

新聞辭典─耗乏鈾

　 天然鈾礦中，同時含有一般鈾（鈾238）與鈾同位素（鈾234、鈾235），其中可用於核能反應的鈾235平均含量為0.72%，因此核能業界將鈾235純度低於天然鈾者為「耗乏鈾」（Depleted Uranium），至於高於天然鈾的，稱為「濃縮鈾」（Enriched Uranium）。

　密度高 常用於穿甲彈

　 人類開始利用核能後，為將天然鈾礦濃縮成燃料棒或武器級純度，產生大量「耗乏鈾」，由於其密度極高，達鉛1.67倍，只略小於鎢、銥等高密度金屬化合物，因此在軍民方面都有相當用途。最常見的「耗乏鈾」軍事用途，是英美（僅此兩國承認）將其作為裝甲板與彈蕊材質，尤其後者範圍更為廣泛，從主力戰車動能穿甲彈，以及陸海空各種載具與口徑機砲彈，都有使用。

　五角大廈對「耗乏鈾」純度要求比業界更嚴格，要求鈾235純度必須低於0.3%（實際使用通常為0.2%），並在1991與2003兩場伊拉克戰爭大量使用相關彈藥。不過即便其放射性極低，但鈾本身仍是有毒化學金屬，外界普遍認為其彈藥燃燒時，恐產生粉塵形式氧化物，對人體造成傷害。

（編譯施欣妤輯）