◎魏光志

 美國空軍當前不僅需要研發下一代空優（NGAD）的第6代戰鬥機，現階段也需要增購新的第5代和4.5代戰機，作為空權力量過渡期的補充。空軍高層日前曾經承認F-35A有部分新技術問題，但建議性解決方案，僅只是減少戰備的飛行架次。因此，適度減少簽派第5代戰機的任務，以確保美國空軍不會將「高科技」戰鬥機，用於「低強度、低層次」戰鬥（和低於第5代機的對手對抗），藉此達到不消耗戰力，確實必要時才使用的目的。

　　F-35旨在取代各軍種戰機

 雖然戰力保存，並不代表美國空軍力量弱化，但卻象徵空軍在F-35方面的立場發生轉變。F-35研發起源從最早稱為「聯合打擊戰鬥機」（JSF）計畫開始，其概念就蘊含由美國主導、歐洲與其他合作夥伴國家共同參與生產、部署及後續的聯合空權發展，都和美國未來全球軍事力量部署息息相關。JSF名稱「聯合」的明確目的，在於研製可以替代各機種的多功能戰鬥機，因此在考量各軍種的屬性層面，才會把F-35分為3種衍生型。

 美國國防部和洛馬公司，花費多年將F-35規劃為「有高度彈性的多用途飛機」，各項指標性能更優於前一代機種。例如F-22「猛禽」雖然同屬第5代機，但生產數量太少，飛行任務成本也比F-35A更高。海軍和陸戰隊的F/A-18C「大黃蜂」和AV-8BII+「海獵鷹」都已退役，所以F-35B/C理應加快進度取代。除F-16原本就被美國空軍預定以F-35A取代，早在2010年，洛馬公司就希望F-35A能夠取代F-15C/D和F-15E機隊。

 21世紀前20年，美國空軍以6種不同型號的多功能飛機，涵蓋3項戰術目標（空對空攔截、阻絕打擊和對地攻擊）。基此，F-35研發的明確目的就在成為一架有高度任務彈性、戰略效果明顯、出勤成本相對低廉的飛機，而且有附屬的先進機務管理系統，可減少整備時間並提高可靠性。但F-35目前尚無法完全達成其目標，對美國空軍而言仍是挑戰，現在妥善率低於美國軍事準則設定的80％基準，而且F-35A機隊僅有36％可執行「全功能」的任務，也低於準則所要求的50％標準。當前和持續存在的問題，包括比預期更快產生發動機磨損、駕駛艙分層透明度有待增強，以及有待改善機載電源模組的穩定性。對此，美國聯邦審計辦公室（GAO）將此歸咎於零組件備料短缺，並認為F-35供應鏈沒有足夠的備份零組件，可用於維持飛機足夠的飛行時間，以配合戰鬥機的出勤要求。導致零組件短缺的因素，包括F-35A零組件的損耗次數比預期多，而美國軍方對零組件損壞時的修復能力有限等因素。

　　致力降低成本 提升妥善率

　 對於F-35A潛在的問題，美國空軍已藉由採購新的F-15EX，填補各項戰術部署空隙。多個研發盟國曾經承諾購買F-35的訂單，卻開始悄悄地轉移給其他型號的飛機，但美國空軍仍然堅持將購買1763架F-35A，而這個決策的可行性愈來愈令外界懷疑。經美國空軍估計，F-15EX的作業費用約為每架飛行1小時20000美元，F-35則為44000美元。洛馬公司已承諾將作業成本降低到25000美元，多年來一直朝此目標努力。美國空軍無意再採購F-16，因為就算是最先進的型號，也不見得能滿足美國空軍期望的全部功能，因此，洛馬隨之取消推銷給印度的「F-21」型號。美國空軍希望研發更新的戰鬥機，連帶能啟發出新的科技思路。雖然各方都希望將來任何一架新飛機，都能轉出更低的作業成本，但是直到今日，包括研發費用在內，F-35全壽期成本的計畫總價值，估計已超過1.5兆美元。美國空軍稱，看似更便宜的4.5代機價格，很容易在經過國會和國防部的冗長辯論後，成本可能還超過F-35。

　 根據美國空軍2021年5月提供給《空軍雜誌》的數據，以F-35A為首的空軍戰鬥機隊，在2020年的總體妥善率（即使受到新冠疫情大流行的限制）比2019年要高。

　 根據美國空軍的數據，F-35A的妥善率從2019財年的61.6％躍升至2020財年的76.07％。美國空軍「聯合計畫辦公室」在今年4月舉行的「眾議院武裝部隊委員會聽證會」上透露，百分比的變化，大部分是因為增加用於備份零組件的預算，但F-35A機隊中，有更多問題是較新近發現，而且是比較不易出現問題的年份，空軍為此同時設置更多的補給倉庫做為因應。

 繼續提升機隊的可靠度

 美國空軍許多早期生產批次的F-35A都需要修改，現在正與單位機隊進行零組件的更新，優化這些修改的期程，以便最大程度減少對飛行任務的影響。國防部和軍備廠商的技術團隊，也正在努力加快最經濟的長期解決方案，幫助F-35A完成戰備，同時盡可能地提高F-35A的新培訓項目和可用性。這些變化推動F-35A的全任務能力穩定提升，美國空軍預期會隨著F-35A維修系統和作業技術的成熟，將繼續提升機隊的可靠度。

　 美國空軍認為F-15C/D機隊已迫切需要汰除，因為都已超出計畫的使用壽期，其妥善率分別為71.93％和70.52％。美國空軍正在增購F-15EX來代替F-15C/D，這是替換舊型戰鬥機隊力量的最快捷方法。

 戰力與成本期望求得平衡

 至於F-16C/D機隊的妥善率分別為73.90％和72.11％，也比2019財年72.97％和70.37％高。F-22A在2020財年達51.98％，而2019財年為50.57％。美國空軍近期透露，由於機隊規模減小，加上機務密集型的可觀測系統偏低等因素，將從2030年起逐步淘汰F-22。正在進行機翼更新計畫的A-10C妥善率為72.04％，比2019財年的71.20％略有上升。

 前總統川普時期首任國防部長馬蒂斯，曾指示美國空軍將現役的F-15、F-16和F-35機隊妥善率提高到80％，但空軍無法達成該目標，並且在稍後評估各型機種的任務達成能力，從而調整戰備強度，試圖提高任務達成率。

　 美國空軍在維持戰力與節約成本上面臨兩難，如何求得平衡，乃當前重要課題，研發新戰機或無人機，以優質取代數量，是可參考方案，NGAD即是此考量，最終究竟能否達到期望值，有待後續觀察。（作者為前空軍官校教官）