◎林念慈

　臘月時節，寒梅吐芳，天地間傳來陣陣幽香，時遠、時近，引得人更想踏雪尋梅去。其實，在梅花盛開之前，蠟梅早悄悄地破蕊，有的甚至在農曆十月就已現蹤，花期較梅花更長，且同樣自愛、自重，亦散發高雅的香氣，只是它多了蜜蠟似的質地，帶幾分羞怯，老垂著頭，像一盞盞金色小燈，點亮漫長的隆冬。

　是的，蠟梅不是梅，它是它自己，蠟梅科蠟梅屬，和薔薇科李屬的梅花天差地遠，只是兩者外形、脾性都相近，既然大家都執意稱它為梅，它也就默許了。更常有人把它和黃色梅花混為一談，每當這時，它總會和黃梅相視一笑，花與花之間，沒有半分較勁的心，雖各自含苞、開放，結果或凋零，但一起分享箇中滋味，並相知相惜。總說「義結金蘭」，怎麼不「義結金梅」呢？

　從前有人喚她「黃金茶」、「唐木」、「蠟花」，反正名字只是個稱呼，它可以不介意，唯有一點要澄清，是如「蠟」之梅，而非「臘」月的梅花。宋朝詩人黃庭堅〈戲詠蠟梅〉詩自註：「京洛間有一種花，香氣似梅花……類女功撚蠟所成，京洛人因謂蠟梅。」他說它像是蜂蠟捻成的花，這說法太精準，讓蠟梅開心了好一陣子；但這還不是最有趣的，那個懂吃、懂生活的大文豪蘇東坡，形容蠟梅是「天工點酥作梅花」，意思是它像老天爺撒了酥粉製成的點心，這句詩甜甜的，還泛著油酥的潤，一朵花再自負清冷，也盼著有個人懂它、愛護它，以及讚美。

　這一點，多像是女子啊！

　千百年來，花和女子的故事總是分不開。據說壽陽公主一日在含章殿外梅樹下小憩，醒來後，有朵梅花恰巧落在額上，更添風情，也使「梅花妝」風靡一時；那朵幸運的花究竟是什麼顏色？是朱紅、姹紫或其他色調？是梅花還是蠟梅？至今已說不準，但專寫浪漫情詩的李商隱，有〈酬崔八早梅有贈兼示之作〉：「知訪寒梅過野塘，久留金勒為迴腸。何處拂胸資蝶粉，幾時塗額藉蜂黃。」女子將前額塗黃，稱「花黃」、「額黃」，正因為色如蠟梅燦黃，所以也稱「蜂黃」。

　那些女子就著晨光，先理雲鬢、描眉，後塗額如金，是不是有點像廟堂裡的菩薩？天上神祇都有一副金身，故而金剛不壞，但世間女子只能靠堅毅的心志挺過風雨，未免有些傷感；也許是菩薩慈悲，於是在女人額間點一束光，讓她們照亮別人的同時，也記得為自己帶來希望。

　這麼一想，蠟梅又將花瓣上的雨雪抖落，顯露出內裡的白色花蕊，一片素心，也無所謂他人知不知曉，但總要隨時抖擻精神，迎風站好、站穩，哪怕人生蕭瑟，也要綻放出自己的光芒和芬芳。