編譯劉孜芹／綜合外電報導
英國皇家空軍（RAF）14日宣布，RAF試飛官史坦納德上尉，參與衛星發射公司「維珍軌道」（Virgin Orbit）日前成功發射多枚衛星的飛行任務，既凸顯「維珍軌道」與英軍的進一步合作，也為預計今年夏季在英國本土進行的首次衛星發射奠定基礎。
RAF飛官參與駕駛母機 送衛星上軌道
RAF新聞稿指出，史坦納德在13日進行的任務中，與「維珍軌道」首席飛行員畢珀特，共同駕駛名為「宇宙女孩」（Cosmic Girl）的波音747-400發射母機，自美國加州莫哈維太空站起飛，並在高度1萬公尺空域，釋放掛載在「宇宙女孩」左翼下方、21公尺長的「發射者1號」（Launcher One）火箭，隨後「發射者1號」啟動火箭引擎，飛進太空，依序將美國國防部衛星與多個客戶委託，由這次發射任務搭載的多枚衛星，送入近地軌道（LEO）。
史坦納德對自己能參與這趟發射任務「深感自豪」，他原本是RAF第41測評中隊的試飛官，曾飛過「龍捲風」與「颱風」等戰機，並於2019年獲選參與RAF與「維珍軌道」聯合衛星發射計畫的借調人員，隨著借調任務將於今年年底期滿，史坦納德十分期待能參與今年夏季，從康沃爾太空站起飛的英國首次本土發射衛星任務。
英擬增太空站 未來發射軍用衛星
根據英國去年發布的《國家太空戰略》（The National Space Strategy）文件，未來英國將致力發展國家衛星發射能力，除了康沃爾之外，還擬在蘇格蘭、威爾斯等地設立多座太空站與相關設施，並與「維珍軌道」緊密合作，聯手發射軍用衛星，增強其太空戰力。
