文：李思平

 盔甲是士兵自古以來在戰場上的保命工具，而盔甲的發展也是隨著武器而進步。在古代，箭矢和刀劍可輕易被金屬甲冑所抵擋，但當熱兵器出現後，金屬甲冑的實用性便逐漸降低。然而，就跟人類面對世界上第一根長矛的威脅一樣，當矛尖變成彈頭，人類也不會放棄追求免疫於這種武器傷害的機會，而防彈衣正是此概念下的產物。

早期防彈衣 昂貴且笨重

 熱兵器最早雖應用於10世紀，但大多是作為攻城或守備武器（如大砲、手砲），而小型化後投入機動作戰的應用則是16世紀開始（如火繩槍），最早的防彈衣也在同期開始發展。受制於當時對於材料的發展限制，人們唯一想到的，就只是為金屬甲冑增加弧度、厚度與層次，但這種「防彈衣」的成本高昂且極度笨重。

 到了19世紀末，在一次槍擊案中，物理學家注意到，子彈竟卡在傷者口袋的蠶絲手帕上，激發了靈感。之後，30層蠶絲堆疊成的防彈衣經過測試，證實可有效抵擋低初速的黑火藥手槍彈，且重量遠低於金屬防彈衣，儘管成本極高，但人類終於發現抵擋子彈的方法並非只靠「硬」，還能用「軟」。

二戰後概念與材料應用革命

 在一次大戰中，由於軍方對於防彈衣的概念仍止於「應可直接抵禦敵步槍彈」的防具，因此應用上仍是全身金屬甲或厚重金屬胸甲，嚴重降低士兵的機動力，故僅配發給某些特殊單位，例如需要直接衝入敵壕溝作戰的德軍暴風突擊隊。在二次大戰，軍方已經清楚，戰場上造成殺傷的主因是破片而非槍彈，因此防彈衣除了少數精銳單位有外，更多見於轟炸機機槍手這種不需要移動的職位上，且初次應用了玻璃纖維板和尼龍纖維作為防彈材料，並定位成防破片衣。

 這樣的思維轉換，讓美軍在韓戰開始後少量為基層實裝防破片衣，並在越戰時普發（儘管許多人因為天氣炎熱而不穿），有效降低士兵的死亡率。同時，克維拉這些高強度纖維的出現，抗彈陶瓷板的應用，也讓防彈衣的防護準備朝向原始的目標邁進：抵抗步槍彈。

現代防彈衣的基礎結構

 很長一段時間以來，步兵防具被認為是只能抵擋手槍彈和破片的東西，許多老兵甚至認為不穿的生存率會比較高，但這論點在現代防彈科技前已不成立了。

 現代防彈衣的構造，主要由三部位組成：載體、抗彈軟板（克維拉纖維）和硬板（抗彈陶瓷）。載體是可以讓人穿著，並可掛載彈匣袋等裝備的總成，內置抗彈板的空間，通常有前後左右等四方位，而抗彈軟板則通常隨載體附掛，可阻攔低初速槍彈和破片，但如需面對更高的威脅，也可再插入硬板，使防彈衣具備抵抗步槍彈的能力。

 在現代的防護性能上，僅有軟板的防彈衣通常可以達到美國國家司法部（NIJ）制定的3A級，可防高初速.44麥格農手槍彈與破片，而再配合硬板後，則最高能達到4級，也就是抵抗.30-06穿甲彈，也包括7.62公厘和5.56公厘等步槍彈，降低士兵遭到敵步槍直接射擊時的傷亡率。