編譯賴名倫／綜合外電報導
美國空軍24日宣布，初步選定加州河濱郡（Riverside）的馬奇空軍後備基地（March Air Reserve Base，ARB），作為新一批12架KC-46A空中加油機的未來部署基地。這項構想仍須待2023年秋季環境評估報告結果發布後才會正式定案。
軍聞網站「Defence Blog」報導，這項部署構想是根據馬奇基地的任務型態、基礎設施容量、操作成本、周邊環境影響與社區反應等指標的評估結果所決定。除了馬奇基地之外，其他可能選項還包括印第安納州葛里森空軍後備基地（Grissom ARB），以及奧克拉荷馬州廷克基地（Tinker AFB），但兩者仍都需要通過環境評估分析才能成為替代方案。
美國空軍指出，性能先進的 KC-46A可同時安裝機尾飛桁式加油桿與機翼加油莢艙；為空軍、海軍及陸戰隊戰機加油，還具備「同時為多架戰機加油」能力，足以勝任美軍新一代空中加油機主力。
華府智庫「哈德遜研究所」2021年11月曾發布研究報告，直言美國空軍加油機隊總數正逐年下降，而近來俄「中」動作頻頻，也導致支援全球部署任務的加油機隊（與機組人員）任務壓力繁重。此外，由於KC-135與KC-10等舊型加油機隊已趨「高齡化」，導致戰備能量下滑與維護預算攀升。報告也呼籲美軍撥款採購更多KC-46A，並將KC-135逐步退役，以便改善空運司令部的後勤支援能量。而此項部署構想，則可望將上述呼籲進一步落實為具體措施。
