編譯劉孜芹／綜合外電報導
南極大陸是世界上最神秘的地區之一，由於長年覆蓋厚重冰層，生物學家難以輕易深入研究與了解該區生態。不過，日本找來擅水性的新「幫手」─8隻海豹，藉此深入人類難以抵達的地方，了解該區海洋生態與海水變化。
這項由「日本國立極地研究所」（NIPR）主導的研究，找來8隻不具遷徙習性的韋德爾海豹（Weddell Seal），讓牠們配戴一具重約580克的海洋學資訊記錄設備，可獲取周遭海水的導電性、溫度、鹽度及深度等重要研究數據，蒐集南極海冰的季節變化資訊。
頭戴記錄設備 帶回重要數據
這些海豹從日本南極昭和基地出發後，最遠游了633公里，最深潛到700公尺深處，牠們帶回的海水數據顯示，南極秋季時冰層下海水溫度較高、鹽度較低，此現象會持續至冬季才結束，而這些溫暖的海水會給南極帶來磷蝦等生物，成為韋德爾海豹與皇帝企鵝的主食。
這項研究結果除解答南極海水流動，與當地生物活動關係外，也證實「海豹傭兵」的實戰力，可協助人們蒐集資料，探索因氣候變遷影響而持續變化的海水。而有著固定築巢地點、可方便研究人員回收資料的企鵝，也可能成為下一個執行任務的奇兵。
