王麗娟

　西瓜英文叫watermelon，由「水」和「瓜」結合而成。西瓜怕露水，恆春半島因有落山風吹襲，夜間露水較少，是全國唯一產冬季西瓜的地方，除了甜度夠，瓜肉清脆多汁，成為恆春半島的經濟作物，於是有人將西瓜列為恆春三寶。

　坐遊覽車經過蘭陽溪，不同時序，可欣賞溪床的不同風光。立春時，溪床上有幾輛怪手忙著整地，接著可看到瓜農忙碌地穿梭瓜田，或是拿石頭壓住西瓜藤，或是疏苗，讓每株瓜苗只留一顆果實。夏天，遠望過去，翠綠的西瓜好像小小的彈珠，在陽光下閃爍光芒。鐵牛車穿梭瓜田，忙著載送採收的瓜果。道路旁堆著西瓜，遊客下車忙挑選，沙地生產的西瓜，口感特別好。

　把削下來的西瓜皮內側削平，像鏟子一樣沾鹽巴均勻的抹在西瓜上，可提升甜度。早期，舅舅在屏東林邊溪埔地種西瓜，我家騎樓有個小攤位讓他賣西瓜，有個小女孩來買一片西瓜，小心翼翼地捧回家。半路，忍不住，用拇指和食指輕輕剝個指甲片來吃；回家後挨罵了，她說那是蒼蠅偷吃掉的，當時成了趣談，要怪就怪舅舅種的西瓜太甜了。帶點「沙」感的西瓜是我的最愛，當時年紀小，一直以為西瓜是種在沙地，所以才會有沙沙的口感。

　西瓜有很多品種，市面上看到的大西瓜，多半是「華寶」的品種，還有「甜美人」、「黑美人」……黛安娜王妃過世，西瓜達人陳文郁先生特地將那年育種成功的西瓜命名為「黛安娜」。

　生活中熟悉的「小玉」，並不是指特定品種的西瓜，而是所有黃肉西瓜的總稱。據說，小玉西瓜早期是自日本引進，我們是以「顆」來計算水果，日本則是以「玉」當作西瓜單位，於是，西瓜商以「小玉西瓜」來稱呼小型的黃肉西瓜。我喜歡閩南語說「小玉仔」，覺得好親切，好像在叫某個小女孩。

　早年，吃西瓜是一種奢侈的享受，買一片家人分著吃。現在，熱鬧的大街旁，常可見到堆疊著大西瓜的小貨車，其中一顆西瓜畫上眼睛，戴著草帽，向路人揮手。騎機車經過，就會載一顆回家，平分幾塊，分送給鄰居、好友，西瓜藏著分享的樂趣。炎熱的夏季，西瓜是團圓的水果，一家人聚在大埕，分食大西瓜。集體出遊時也少不了西瓜，把西瓜放入溪水裡冰鎮，吃起來透心涼，清涼解渴又消暑，於是有「瓜果之王」的稱呼。

　曾幾何時，家庭結構改變了，西瓜對切成兩半來賣，後來改切成四分之一、八分之一，愈切愈小，現在，切好的西瓜裝在透明的塑膠盒裡，一小盒賣五十元，一人獨享或兩人分享都適合。

　西瓜還成了另類的日常，不管走到哪裡都聽到：「西瓜甜不甜？」那個甜字，讓每個人露出甜美的微笑，「咔嚓」一聲，把剎那變成永恆，成了最美好的回憶。