文‧圖／胡堅

 民國42年1月28日，純樸的農業小鎮西螺，頓時湧進數千人，為了親眼見證嶄新的鋼構大橋跨越滾滾濁水、實現雲彰兩地通車的盛會，不僅地方百姓遠從南北而來，包括當時的行政院院長陳誠、省政府主席吳國楨，以及美國駐華公使藍欽（Karl Rankin）、美軍顧問團團長蔡斯（Williams C. Chase）將軍，和在共同安全總署任職的施幹克（Hubert G. Schenck）博士等要員，齊聚西螺國民中學大禮堂，一同出席西螺大橋通車典禮。

 隨著火車、汽車緩緩駛過先進的鋪裝橋面，在鄉親和嘉賓的見證下，華美合作又一次開展新頁。在當時，南北跨越濁水溪、總長來到1900餘公尺的西螺大橋，可是僅次於美國舊金山金門大橋，遠東最長、世界第二長的公路大橋，又因歷經日本修築未果，戰後由民間發起築橋訴願成功實現，更傳為臺灣交通史與地方建設的傳奇佳話。

 「三年水流東，三年水流西。」全臺最長、流域面積第二廣的濁水溪，早年雖有洪泛侵擾民生，但也因水利豐沃土地，良田綿延鄉里。位在濁水溪下游沖積平原的西螺，在先民拓墾下族繁人眾，基於守望相助需求，發展出獨特的宗族聯防制度，時稱「西螺七崁」。隨著聚落擴大衍生交通需求，南北交通只能在枯水期時橫渡，或繞道南投沿山而過，不論是「溪」或「過嶺」，不僅耗時也徒增風險。

 直到1937年，臺灣總督府展開濁水溪橋梁興建計畫，之後雖陸續完成橋墩工程，但因太平洋戰爭導致軍需倍增，原本用於橋身的鋼材遭轉於軍事用途，原案也告中止。隨著日本投降、政府遷臺，地方仕紳再次興起築橋之議，時任西螺鎮長的李應鏜提具「呈為濁水溪公路大橋（西螺大橋）實東亞第一長橋架設工程半途停頓懇請迅予續建事」，請願文書中稱「竊維橋樑在常時原為便利交通，在戰時即屬軍事聯繫，世界文明諸國靡不重視之。」所言鏗鏘有理，深刻打動政府要員。

 經省政府交通處與公路局接連前往考察，評估統計造橋需7000餘噸鋼鐵，洽請美國提供援助，爭取最短時間啟動大橋建設作業。其間，又因韓戰爆發，致使美國原先首肯的鋼材暫緩輸出，工程再度延宕。但政府基於地方經濟發展必先打通公路交通網絡，同時考量平戰轉換需求與擴充南北運輸選項，始終積極爭取各方支援，美國同時也意識到臺灣位居戰略關鍵位置，決定重啟協助計畫。

 因此，省政府專案成立「西螺橋工程委員會」統籌建設藍圖，除規劃汽車通行外，也決議同步鋪設軌道供火車行駛。41年4月，首批美援鋼材運抵臺灣，由臺灣機械公司與臺灣工礦公司共同承攬，美國與日本則提供技術人力支援，經縝密計算天候、環境與耐抗地震條件，精準執行打樁、排架、裝梁、鉚釘、油漆與橋面鋪設等繁複作業，全案竟提前於當年底完成，工期僅耗時7個月。

 西螺大橋完工通車，不僅締造工程奇蹟，文人雅士也紛往清賞，留下文學見證。雲林名紳陳錫津就以西螺大橋為題賦詩，「彰雲兩縣界聯橫，中美合資興建成。卅一鐵欄青入畫，幾灣溪水濁留名。毗連南北堅牢砫，匯濫東西遠近程。從此行人無病涉，康莊平坦馬蹄輕。」七言律詩中「卅一鐵欄」所指為華倫式鋼桁結構，「青入畫」則是別具特色的灰藍塗裝，先進工業風格外觀，收錄進郵票、印花、愛國獎券與新臺幣等票面設計，經典形象直到75年大橋翻修時，才改為現今所見的古典紅。

 西螺大橋通車後運量倍增，包括汽機車、公車、軍車、警備車，乃至火車通過都必須繳納通行費，締造了臺灣橋梁「以路養路」的制度先例，直至66年才停止徵收各項費用。值得注意的還包括軍事運輸紀錄，根據44年1月份西螺大橋收費統計表，軍用汽車通行超過千次，另有戰車16輛次通過紀錄，顯示西螺大橋確實如李應鏜請願文書所言，擔負起軍事聯繫的重要任務。

 時至今日，雲彰地方建設發達，西螺大橋早已卸下交通與國防軍事的重任，但如同橋頭鋼桁上鑲嵌的「中美合作」與美國鋼鐵公司商標銘牌，哪怕篳路藍縷與歲月滄桑，傳奇建設的關鍵歷史，永遠不減榮光。

電子書訂閱請點以下網址：

◎Hyread ebook (網址：https://ebook.hyread.com.tw/magazine.jsp?jid=377)

◎Myboo (網址：http://mybook.taiwanmobile.com/magazine)

◎udn讀書吧 (網址：http://reading.udn.com/v2/magMain.do)

新網址(1120914...)

(http://reading.udn.com/store/store/store_search.do?k=%E5%90%BE%E6%84%9B%E5%90%BE%E5%AE%B6)

◎pubu(網址：https://www.pubu.com.tw/magazine/382199)

◎利用臺北市立圖書館的借書證，登入臺北好讀電子書平臺（網址：http://tpml.ebook.hyread.com.tw/），不論是電腦、手機或平板都能借閱唷！