編譯王光磊／綜合外電報導
在6個月的訓練與換裝後，以色列空軍6日正式宣布，其第2支F-35I中隊：第116中隊「南方之獅」（Lions of the South）具備作戰能力，將開始參與以色列國防軍作戰任務。
模擬72小時高強度作戰 通過鑑測
以國空軍表示，今年初接收首批F-35I的116中隊，已通過空軍作戰能力鑑測考驗，證明其具備有效戰力。值得一提的是，在正式鑑測前，該中隊必須累積從訓練到規劃中隊戰術等各種經驗，展現該中隊能在平時與戰時，都具備有效指揮管制與維持作戰能量後，才能正式取得作戰能力鑑測的門票。
正式鑑測是讓該中隊模擬執行至少72小時高強度作戰行動，來自空軍高層的鑑測官，不斷對中隊提出各種命令與考題，中隊則需在各種困難下接收命令，並自行規劃與執行。所有軍士官兵─從剛到部的新兵到專門的志願役部隊都一樣，完全比照戰時輪班作業，每人每日執行16小時的任務。
接下來第116中隊將繼續接收新的F-35I與飛官，並持續勤訓精練，該中隊軍官強調，他們都已躍躍欲試，想要執行第一次作戰任務。
以色列共訂購50架F-35I，2016年底，由首支F-35I中隊：第140中隊「金鷹」接收首批2架，至今已至少獲得24架F-35I，亦是首個將F-35投入作戰行動的國家，比美軍F-35首次投彈早了好幾個月。以國空軍指揮官諾金少將甚至宣稱，F-35I早已「飛越整個中東」。
