文：魏光志

　　波音E-6「水星Mercury」由波音707-320空中指揮所和通信中繼機進一步研改而成。E-6A最早於1989年7月進入美國海軍服役，取代了EC-130Q。現已提升為E-6B標準，全天候24小時不間斷於空中執勤，可隨時將美國最高層下達的核子攻擊命令，傳遞到在全球海洋巡弋的戰略核子潛艦，簡稱為TACAMO（確保核武反擊命令暢通的接管與撤離）任務。確保美國即使在遭到敵方先發制人的攻擊後，所有地面核子武器或核子武器控制機構遭摧毀的情況下，依舊能夠透過E-6B「移動核武器控制平台」發布「二次核反擊」命令，以有效報復敵方。

　　從1998年10月起部署的E-6B型，還可使用機載發射管制系統，能遠端遙控「義勇兵」洲際彈道飛彈（ICBM）進行發射任務。E-6B取代了空軍EC-135C的「鏡像」功能，可在地面站台無法作業的情況下，為美國核武力量提供指揮管制，其生產持續到1991年，E-6是波音707系列載具的最終衍生機種。

　　設計和研發

　　1987年2月19日，首架E-6A從波音公司的倫頓廠區（Renton Factory）飛往西雅圖的波音專屬機場，安裝航空電子設備。並於1988年7月22日交付給美國海軍進行測試，最初命名為「愛馬仕」（Hermes）的E-6A，於1989年8月3日撥交第3電戰機中隊（VQ-3）服役，第2個中隊VQ-4於1991年1月接收其首架E-6A。1991年秋季，應美國海軍要求，E-6A更名為「水星」，1988至1992年共交付16架。全數隸屬美國海軍，但駐紮在空軍基地。

　　E-6B為E-6A的升級版，增加1組更新的任務套件設備。操縱系統也更新成與最新版737同級的新一代全數位化駕駛艙，大幅提高飛行員操控能力，同時節省大量成本。第1架E-6B於1997年12月由美國海軍接收。所有16架E-6A均改裝為E-6B標準，最終於2006年12月1日全數交機。

　 實際操作歷程

　 E-6B是「美國戰略司令部」（SSTRATCOM）所直轄的空中指揮所（ABNCP），目的在戰時接管位於內布拉斯加州奧福特空軍基地（Offutt AFB）的「全球作戰中心」（GOC），一旦被敵方摧毀時，或無法與戰略部隊通信時的備用飛機。使用「鏡像」一詞，是因為此款飛機「反映」美國戰略司令部（GOC）管制核武的能力。E-6B機隊駐防於奧克拉荷馬州的丁克空軍基地（Tinker AFB），由VQ-3、VQ-4和VQ-7這3個空中偵察機中隊操作。其主要任務，仍在於接收和傳遞彈道飛彈的電磁情報信號。

　　在使用F-22戰鬥機、A-10攻擊機、B-52轟炸機和AV-8B垂直起降戰鬥機的跨軍種編組中，E-6B似乎看起來並不起眼。雖然「水星」不攜帶任何武器，但從某種意義上說，其可能是由五角大廈指揮的最致命飛機，因為其任務是管制發射陸、海基核子彈道飛彈。這種編組首次出現於2017年12月。

　　美國軍方在內布拉斯加州設立地面戰略「全球作戰中心」，以及「核三位一體」通信的陸基信號發射站台。然而，E-6B的核心任務，是維持國家指揮階層（總統、副總統、國防部長、參謀首長聯席會議主席）與美國核武之間的通信聯繫，即使地面指揮中心被敵人的第一波攻擊摧毀，也不致中斷通聯。換句話說，敵人可以砍掉美國核武的「頭部」，但「末日飛機」仍存在巡戈，身體仍將繼續迎敵並強力反擊。

　　在發展E-6B之前，TACAMO任務是由陸基信號發射站台和EC-130G（電戰力士型）擔任，這型飛機配備能與海軍潛艦通信的極低頻無線電（ULF）。有趣的是，法國也在2001年亦配備TACAMO飛機，4架改裝的C-160H運輸機與法國彈道飛彈潛艦，保持著極低頻通信。

　　改良性能提升

　　首批16架E-6A中的第1架在1989至1992年間列裝服役，仍是波音707改裝的軍用型號，特別是707-320B高級型也用於E-3B「哨兵」預警管制機（AWACS）。E-6A基本的功能是與機載的31個通信天線一起運行，常態任務是和各大洋的核子潛艦保持通信，換裝燃油效率更高的CFM56-2A-2高旁通比渦輪扇發動機，增量的油箱可讓航程延伸，E-6A可以憑藉空中加油，連續飛行15至72小時。

 為了使用超低頻無線電（VLF），E-6A必須在高空的連續航線飛行，其機身和機尾安裝的極低頻無線電（ULF）在近乎垂直的伸展下，可以擴展為1至5英里長的電磁天網。俄亥俄級核子彈道飛彈潛艦可以在千里之外的水下深處接收VLF信號。然而，VLF發射機的有限頻寬，只能以每秒大約35個數位碼字符發送原始數據，這使得它們比1990年代的舊14k網路數據機還慢。儘管如此，仍然足以傳遞緊急行動信號，指示核子彈道飛彈潛艦執行多種預先計畫的核武攻擊模式，包括從局部到全面的核子攻擊。E-6A／B機載系統也經過強化，能夠承受地表引爆的核子武器電磁脈衝干擾。

　　在1997至2006年期間，五角大廈將整個E-6A機隊升級為多功能E-6B，強化「水星」的性能，可讓它擔任起空中核指揮所，擁有自己的戰鬥單位聯管區域。另還可擔任美國空軍現有編制的4架E-4B空中指揮所的備用飛機。

　　E-6B在其機載發射管制系統中，配備超高頻無線電，能夠遠端遙控從地下發射井發射的陸基彈道飛彈，這項任務以前被分配給美國空軍的EC-135E。E-6B的機組人員從14人增加為22人，通常還包括1名海軍或空軍將官負責指揮。備用的極高頻無線電（UHF）讓E-6B能夠進入核戰倖存狀態的衛星通信網路（MILSTAR），駕駛艙改裝成737NG系列同級的新型升級版航空電子設備，機翼下方新增功能莢艙。

　　核戰反擊指揮中心

　　「水星」多項通信設備也能執行非核指揮、管制通信（C3）操作。基於這個潛力，E-6B有時會被部署到歐洲和中東進行C3樞紐空中管制。例如2006至2009年，VQ-4中隊在卡達部署3年，傳遞即製爆裂物（IED）損害報告，和駐防伊拉克美軍一旦與總部失聯的醫療後送請求等情資。

　　目前有2個海軍艦隊空中偵察中隊在「第1海軍戰略通信聯隊」下操作E-6B，分別為VQ-3「鐵人」和VQ-4「陰影」（飛行中隊代號）。基地位在奧克拉荷馬州的丁克空軍基地，也經常部署在加州的崔維斯基地，和馬里蘭州的帕塔克森特河海軍航空站。美國空軍保持至少每天1架E-6B全天候飛行。執行潛艦通信任務的E-6B，經常以低航速在特定海洋上空飛行，一架次任務時間長達10小時以上。執行核指揮任務的軍官，通常在內布拉斯加州奧夫特空軍基地保持警戒狀態。2017年洛克希德馬丁公司與洛克威爾柯林斯公司，已聯手取得美國空軍「機載發射指管系統」更新（ALCS-R）計畫的合約，將安裝在E-6B上，預計2020年完成，將負責指揮美國空軍的洲際彈道飛彈發射。

　　由於延壽計畫、機載系統和無線電升級，E-6B將可服役至2038年。「水星」已經在世界各地證明，可成為支援野戰部隊的機載通信樞紐，雖然核子反擊任務始終未曾執行，但E-6B成功發揮空中指揮所功能。畢竟，美國核子威懾的戰略，是嚇阻潛在敵方勿輕舉妄動，沒有任何首次打擊就能阻止美國毀滅性反擊。

　　世界普遍反對核戰，E-6B的意義就是，讓核戰威脅成為「可靠的防範」概念下的重要軍事裝備，讓敵方不敢對美國進行任何核子攻擊，因為透過E-6B的信息傳遞，將遭到絕對的報復反擊，形成相互毀滅的局面，得不償失。