編譯賴名倫／綜合外電報導

　為慶祝英國皇家空軍（RAF）「美洲獅」（Puma）直升機服役滿50年，該型機大本營RAF班森基地，特別為一架「美洲獅」施以紀念彩繪塗裝，7日更派遣10架直升機，前進「美洲獅」曾服役的多座基地，執行紀念飛行，向這款飛行戰馬致敬。

 執行戰地運輸、救援等任務 勞苦功高

　「美洲獅」中型運輸直升機於1971年初進入皇家空軍服役，至今已超過半個世紀，該型機曾遠赴北愛爾蘭、科索沃、伊拉克、阿富汗、莫三比克與加勒比海地區，執行戰地運輸、人道救援／災害防救（HA／DR）任務。新冠肺炎疫情期間，也曾在英國國內密集執行醫療人員和設備的快速運輸，可說勞苦功高。

　為此，RAF為機號XW224的「美洲獅」施以紀念彩繪，以1971年該型機初服役時的綠灰雙色迷彩塗裝為底，機身兩側漆有「皇家空軍美洲獅50周年」紀念字樣，發動機整流罩外則有曾操作該型機的各個中隊隊徽，加上尾桁後部的英國米字旗，極為搶眼。

 預計2025年退役

　包括彩繪機在內，來自RAF第33與第230中隊的10架「美洲獅」直升機，則於英國當地時間7日上午10時（臺灣時間同日下午5時）起飛，編隊低空飛越英格蘭多座曾部署「美洲獅」的基地，其間也通過多座城鎮，向民眾展現老當益壯的身姿。

　英軍已決定讓「美洲獅」機隊在2025年退役，並由尚未決定型號的「新一代中型直升機」接替。