編譯賴名倫／綜合外電報導
英國皇家海軍最後一架「梅林」Mk3直升機，27日在英格蘭中部與西南部進行「告別飛行」，接下來這架機號ZJ132的直升機，將進場改裝升級，出廠後將搖身一變，成為艦載突擊型「梅林」Mk4。
換裝計畫超過10年 進入最終階段
ZJ132與其他17架「梅林」Mk3直升機，原本都隸屬皇家空軍（RAF）所有，但在英國國防部2009年提出橫跨超過10年的換裝計畫後，機隊改由皇家海軍航空部隊操作，並且在這2年進行換裝計畫的最終階段：進場升級。將原本設計在陸地基地操作的「梅林」Mk3，升級為可在艦艇上操作的「梅林」Mk4，負責載運皇家海軍陸戰隊，執行三棲作戰與投射任務。
在2個小時的告別飛行中，ZJ132飛越多座皇家空軍基地與訓練場，向曾經的駐地致敬與告別，然後飛回耶維爾頓海軍航空站，將機體交給李奧納多公司。
換裝折疊式主旋翼與尾桁
未來的「梅林」升級至Mk4版本後，將換裝折疊式主旋翼與尾桁，藉此配合艦艇機庫狹窄空間，折疊後直升機占據的空間只有Mk3的1/3。此外，「梅林」Mk4也會換裝全數位駕駛艙，用大型多功能顯示幕，取代傳統複雜的類比儀表。外觀塗裝從皇家空軍的綠色底色，換成皇家海軍的灰色，並且加裝輔助落艦裝置，以利艦艇起降。
與2016年已經退役的「海王」（Sea King）相比，「梅林」Mk4飛行速度更快、航程更遠，能載運更多皇家海軍陸戰隊員投入戰場，最多可搭載14名全副武裝突擊隊員。
