編譯郭正原／綜合外電報導
美國陸軍日前宣布，負責確保各種裝備在熱帶叢林戰場環境運作無礙的「熱帶地區測試中心」（TRTC），正在亞利桑那州育馬試驗場，針對新興的「無氣輪胎」（Airless tires）技術進行一連串嚴格測試，以了解是否能通過嚴酷環境考驗，符軍用需求。
壽命約普通輪胎3倍
TRTC表示，最新測試項目是由服役多年的「北極星」MRZR軍用全地形載具，安裝米其林輪胎所開發的「TWEEL」無氣輪胎進行。負責測試的TRTC項目經理莫拉表示，無氣輪胎除了永遠不用擔心漏氣，也因為不用攜帶備用輪胎、千斤頂跟修補材料，能降低載具總重。此外，從實測結果來看，無氣輪胎的壽命約是普通輪胎的3倍。
為了讓測試更擬真，測試人員用電鑽破壞「TWEEL」輪胎，模擬輪胎中彈後的情況。
莫拉指出：「為尋求更為嚴酷的環境，TRTC與各地美國大使館合作，例如在獲得南美國家蘇利南同意與協助下，前往該國熱帶雨林進行實測。」
逐步改良與民用全地形車結合
無氣輪胎目前多半用在速度較慢的高爾夫球車、割草機，或挖土機、推土機等工程機具，近年來則逐步改良，嘗試與民用全地形車結合。胎體多半採用中空輻射狀或多孔狀結構，優點是降低成本外，也能承受更大重量，通過更為崎嶇的地形；缺點則是具有更高的滾動阻力，且避震效果較差，易讓駕駛員感到疲勞。
