編譯劉孜芹／綜合外電報導

　除了人類之外，大象、靈長類與鯨魚也被視為「社交關係緊密」的哺乳類動物，但最新研究發現，過去被視為獨行俠、「社交冷漠」的長頸鹿，其實也有各種社會行為與社交關係。

 協助撫養孫輩茁壯成長

　發表在《哺乳動物評論》（Mammal Review）的研究指出，長頸鹿不僅社交關係緊密、存在「母系社會」，甚至擁有「祖母假說」行為。該假說認為，雌性動物在絕經後的壽命（即所謂生育後狀態）仍然很長，讓牠們能夠協助撫養後代，確保孫輩茁壯成長與基因保存。

　　研究估計，母長頸鹿一生中高達30%的時間處於「生育後狀態」，甚至比帶領龐大象群的母象族長還多了7%。這代表母長頸鹿與其後代間，能保持長期關係，協助照顧其他母長頸鹿的後代，甚至彼此間擁有緊密聯繫，一旦群體中任一幼鹿死亡，會表現出痛苦的情緒，儘管那可能不是自己的孩子。

　研究作者、生物學家穆勒表示，長頸鹿透過與「祖母」關係等母系聯繫，合作育兒，並為相關親屬的共同育兒作出貢獻。就這一點而言，長頸鹿應被視為聰明而「群居」的哺乳動物，牠們進化出成功且複雜的社會關係，俾能在艱難、充滿捕食者的生態系統中生存。