編譯劉孜芹、施欣妤／綜合外電報導
許多災難片都以天外彗星與小行星衝撞地球作為背景，為預防這些情節成真，美國國家航空暨太空總署（NASA）已朝小行星「迪莫弗斯」（Dimorphos）發射太空飛行器，藉此驗證以撞擊促其改道的可能性。
飛行器奔1078萬公里 今秋撞小行星
2021年11月23日，NASA自加州范登堡太空軍基地，以SpaceX「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭發射太空飛行器，執行正式名稱為「雙小行星重定向測試」（Double Asteroid Redirection Test，DART）的撞擊任務。這次任務耗資約3.25億美元（約新臺幣90.3億元），讓太空飛行器在飛行1078萬公里後，於今年9月底至10月初之間，以秒速6.6公里，撞擊直徑約160公尺的「迪莫弗斯」，測試其是否會因此改變軌道。
NASA表示，一般單一小行星受撞擊後，只能改變軌道週期約0.000006%，須經數年觀察，才能夠確認軌道是否發生偏離；但「迪莫弗斯」是另一顆直徑780公尺小行星「迪迪莫斯」（Didymos）的伴星，受撞擊後，會因兩者引力牽引，在短時間內出現達1%的軌道變化，能在短期內確認結果，加上科學家評估，這2顆小行星就算受撞擊改變軌道，仍不會對地球造成威脅，因此成為NASA科學家的「目標」。
根據科學家估計，直徑300公尺小行星撞擊地球，會讓整片大陸受到影響，但如果是直徑超過1公里的小行星撞擊地球，將釀全球性災難。因此NASA希望透過這次實驗，驗證相關技術，並且期待永遠不會有用上的一天。
