編譯賴名倫／綜合外電報導
美國空軍26日宣布，已選定由波音公司E-7A「楔尾鷹」（Wedgetail）預警機，取代部分現役E-3G「哨兵」（Sentry）預警機隊，預計首架原型機將於2027財年交付。
當前唯一符合需求的多功能載臺
「國防新聞」網站報導，美國空軍表示，此決定是根據「市場研究」（market research）分析結果，認定E-7A是「當前唯一能勝任戰場經營（battle management）、指揮管制（C2）、目標追蹤（target tracking）等任務需求的多功能載臺」，預計於2023財年與波音簽署合約，製造首架原型機，並於2025財年決定生產計畫時程，不過美軍並未透露採購數量。
E-7A是依據皇家澳洲空軍（RAAF）需求設計，改裝自波音737機體，並實際參與多場實戰空中管制任務，除了澳洲外，土耳其與南韓都有採購，英國則在去年跟進，採購3架，北約也考慮以E-7取代現有的E-3機隊。
改採MESA雷達 功能更強大
E-7A與E-3不同，放棄機背旋轉天線形式，改用諾斯洛普格魯曼的「多用途電子掃描陣列」雷達（MESA），在機體背鰭上，安裝L波段固定式雷達陣列，外觀被戲稱為「禮帽」（top hat），具備同時執行海空搜索、戰機指管等能力；最大掃描範圍達600公里、俯視掃描空中目標距離370公里，海上目標則是240公里，同時還能執行電子信號情報（ELINT）偵搜任務。機艙內設有8座操控台，且還有足夠空間追加4座（如澳軍就採10座配置）。
根據五角大廈2023財年預算需求書，美空軍擬在該年度裁汰15架E-3機隊（相當於現役31架E-3B與E-3G的一半），將2.27億美元（約新臺幣66.7億元）的維持費，轉為新預警機的研發與測評，凸顯需機孔急情況。美國空軍曾於2月初提出資訊需求書（RFI）並尋求廠商意見，但此次並未執行競標評估作業，便直接決定採購結果，在美軍武獲作業流程中相對罕見。
