編譯賴名倫／綜合外電報導
五角大廈「國防先進研究計畫局」（DARPA）正以「自由運輸機」（Liberty lifter）為代號，研發一款利用「翼地效應」（WIG）技術的水陸兩用運輸機，用以突破跑道環境限制，直接在近岸起降，強化美軍空運投射能力。
預計5年內 讓原型機升空
軍聞網站「Breaking Defense」5月27日報導，DARPA已發布「自由運輸機」的資訊需求書（RFI），將之定位為「長航程、低成本」的水陸兩用運輸機，並要求新機種採「翼地效應」技術，藉由超低空升力，在島嶼近岸與港口淺水區域進行短場起降；預計今年夏季進入下一階段競標，提供兩家廠商實際設計合約，5年內讓首架原型機升空試飛。
雖然「自由運輸機」只是概念，頂多只有畫家筆下的想像圖，但DARPA已提出初步設計需求諸元，包括最大起飛重量為270噸（與C-17運輸機相當）、能在5級海象（sea state 5、浪高約4公尺）環境下起降、內部空間須能容納2輛「兩棲戰鬥載具」（ACV）或6個20呎標準貨櫃，且單機成本不得高於1.7億美元（約新臺幣49.8億元），約為C-17單價的一半。
報導說，「自由運輸機」構想頗具前瞻性，如何克服環境對「翼地效應」技術的限制，將是研發成敗關鍵。DAPRA專案主管瓦蘭表示，若採用先進感測器與擴大機翼面積設計，應有助於克服離島複雜地形與飛行高度等相關技術挑戰，並大幅提升美軍後勤支援能力，促成當代空運任務型態的「革命性變革」。
