文：薩爾斯
美國空軍研發中的新一代戰術干擾載臺—EC-37B型羅盤呼叫式（Compass Call）電子作戰飛機，可以在空中截斷敵軍的指管通訊，以及雷達、導航系統的功能，同時還能擔負攻擊性資訊反制、電子攻擊（EA）、防空制壓（SEAD）任務，或是非傳統作戰行動，對於掌握戰場制電磁權有極大助益。
為了因應電子戰機戰力的更新，美國空軍於2014年提出了現役EC-130H型電戰機的汰換構想。2017年4月，美國空軍在「下一代電戰機計畫」（EC-X）下，與L3Harris公司簽約、研發新的EC-37B型電戰機。
EC-37B型採用灣流航太公司（Gulfstream）的灣流G550型商務噴射客機作為載臺，並以G550適形空中早期預警機（CAEW）的機體構型為基礎改良而成。機上配備的電戰、任務裝備則是由BAE系統公司負責研發，將EC-130H型電戰機原本配備的羅盤呼叫式電戰系統，經過性能提升後，直接整合到灣流G550型飛機上。
開放式架構 取決於任務需求
EC-37B型機尾兩側，各配備1具勞斯萊斯公司的BR710 C4-11型渦輪扇噴射發動機，每具推力15385磅，主翼端配置翼端小翼，前3點起落架為雙輪配置。機鼻的整流罩加大，機體前段兩側也加裝側面陣列天線的大型整流罩。此外，機尾、垂直尾翅頂端也加裝較大的整流罩。除了駕駛艙的2名飛行員之外，EC-37B型後部機艙內另可搭載電戰系統操作人員。灣流G550型客機機艙內原本可搭載14至19名乘客，或是2812公斤酬載量，因此可供加裝各型電戰裝備。
EC-37B型機上配備的航電系統，包含先進的駕駛艙，以及現代化電子／通訊套件、干擾裝備、資料鏈、戰術無線電系統、傳送／接收天線等。駕駛艙採玻璃座艙設計，配備4具大型彩色多功能顯示器。而由BAE系統公司負責設計、測試的羅盤呼叫式電戰系統，具備現代化數位訊號處理能力，並採用小型適應頻帶電子資源（SABER）技術。
由於羅盤呼叫式電戰系統採用開放式架構，在沒有大幅度改良硬體裝備的情況下，只需藉由軟體升級便可以快速更新系統的性能，所以有利於因應未來任務變化的需求。
取代EC-130H電戰機
2021年4月，BAE系統公司與美國空軍測試單位合作，已順利完成SABER技術的飛行測試作業。至於第1架改裝完成的EC-37B型載臺，於2021年10月7日在喬治亞州的灣流公司薩凡納（Savannah）廠區首次試飛成功；不過，當時機上尚未安裝電戰系統，主要是驗證飛機的空氣動力外型。該架EC-37B型於2022年9月才安裝BAE系統公司的電戰系統，並自2023年開始，以基線（Baseline）3構型進一步展開作戰、研發的飛行測試作業。
自2017會計年度開始，美國空軍逐年編列預算採購EC-37B型電戰機，第1批的5架計畫安裝原本EC-130H型電戰機上的基線3構型電戰系統，但會經過改良，包括配備先進雷達反制系統（ARCS），以及其他的重要性能強化。
至於2021會計年度採購的第6架EC-37B型，則將成為第1架安裝新型羅盤呼叫式基線4構型電戰系統的同型機，預計於2026年服役；後續EC-37B型電戰機配備的羅盤呼叫式基線4構型系統，同樣採用開放系統架構，並裝有軟體定義組件，未來電戰系統能夠快速的升級、調整。
2023年5月4日，第1架機上安裝用於執行監聽／電子攻擊任務的電戰系統，擁有完整任務構型的EC-37B型電戰機，在L3Harris公司德州瓦科（Waco）的整合改良中心首度試飛成功。
美國空軍預計於2023年下半年開始接收EC-37B型電戰機，同年底第1批2架達到初始作戰能力（IOC），最終計劃總共希望採購10至14架，服役之後將可用於取代現役的14架EC-130H型電戰機，配屬駐防亞利桑那州土桑（Tucson）的戴維斯蒙森空軍基地（Davis-Monthan），隸屬美國空軍空戰司令部（ACC）轄下的第55電戰大隊（ECG）。
目前隸屬美國空軍第355戰機聯隊的第55電戰大隊，下轄第41、43電戰中隊（ECS），以及負責訓練的第42中隊，均配備EC-130H型螺旋槳電戰機。
操作成本低 生存性提高
EC-37B型羅盤呼叫式將是美軍唯一的長程、全頻譜電戰機，具備強化的距外電子干擾能力，與1980年代初期開始服役至今的EC-130H型電戰機相比，擁有更好的飛行性能，飛行速度更快，任務航程更遠，同時延伸距外電子作戰的距離，此外適於高空環境作業，操作成本更為經濟（減少一半），生存性也得以提高。
EC-37B型電戰機可以執行防空制壓任務，阻斷地面敵軍部隊、武器系統及管制網路之間的重要資訊傳遞之外，還能干擾敵方的指管通訊、防空預警雷達、導航系統，進而限制其戰場協同作戰能力；因此將可在更遠的距離之外針對「反介入／區域拒止」（A2/AD）目標發動攻擊。
除了美國空軍之外，義大利空軍也對EC-37B型電戰機表達高度興趣，考慮向美國採購2至3架。電戰機為美國空軍攻防力量的重要組成部分，在確保作戰飛機和地面部隊戰鬥力、生存力與提高作戰效能，有著舉足輕重的地位；因此，美軍對電戰機升級改良的投資將持續進行，以掌握機先，立於不敗。
