記者王光磊/綜合報導
美國國防部長奧斯丁16日啟程展開中東之行,將造訪以色列、卡達與巴林等國,除與以色列國防官員討論加薩戰事後續進程,也將在巴林討論強化中東區域海事安全任務,同時將登上美國最新銳航艦「福特號」(CVN 78),慰勉官兵辛勞。
聽取以軍事行動結束後計畫
五角大廈表示,奧斯丁持續與以色列國防部官員,討論加薩戰事的計畫、目標與執行狀況,儘管以色列剿滅哈瑪斯的作戰行動,是由以色列獨立進行、承擔與決策,但奧斯丁期待了解以方在「停止高強度地面行動與空襲後的後續計畫」。美國參謀首長聯席會議主席布朗上將,也將與奧斯丁一同會晤以方官員。
奧斯丁隨後將赴巴林的美國中央司令部海軍指揮部(USNAVCENT)視察,並與中東區域盟邦會面,討論透過多國框架,應對葉門叛軍「青年運動」破壞紅海航運與海事安全、威脅全球經濟與供應鏈的行徑;另將前進卡達訪問,向在本次以哈戰爭中,參與斡旋的卡達政府致謝,並討論雙方未來的合作計畫與夥伴關係。
「福特號」續駐地中海 3度延長
五角大廈說,奧斯丁此行另一項重要任務,就是登上目前在東地中海執勤的「福特號」航空母艦;該艦領導的航艦打擊群在首次巡弋部署期間,就臨危受命,肩負嚇阻加薩戰事延燒至其他地區的重責大任。他也下令該艦第3度延長部署任務,藉此凸顯美軍向任何戰區動態調派兵力,應對危機與突發事件的能力。