記者丘學陞／綜合報導
美國空軍26日宣布，南卡羅萊納州空軍國民兵，首度透過衛星連線方式，操控1架MQ-9A無人機，自南卡蕭空軍基地降落，驗證美空軍MQ-9A無人機全新的作業模式，強化作戰彈性。
橫越美國 飛抵蕭基地
美國空軍指出，該架MQ-9A隸屬於加州空軍國民兵第163攻擊聯隊，14日在南卡空軍國民兵第25攻擊大隊、第50攻擊中隊官兵合作下，以衛星連線控制方式，從加州的馬奇空軍預備役基地，橫越美國飛抵蕭基地，創下MQ-9A首度以衛星連線操控降落的里程碑；隔日則在第163攻擊聯隊官兵合作下，操控該架MQ-9A返回馬奇基地。
減輕人力 落實彈性部署
過往MQ-9無人機在執勤時均採衛星連線操作，但在起降時則需安排一組人員與地面控制站，在起降場直接操作，但美軍自去年起，已擴大衛星連線控制範圍至起降部分，在減少人力與裝備投射負擔同時，也擴大無人機隊作戰範圍與彈性，進而落實「彈性戰鬥部署」（ACE）概念。
第50攻擊中隊中隊長克拉克上校表示，這項創紀錄的任務仰賴多方協調與配合，除南卡和加州空軍國民兵需事先交換空域情報、飛行計畫外，由於路途遙遠、跨越美國本土，因此還需更為詳盡的天氣資料，並協調聯邦航空總署方能順利實施。
