記者羅時偉／綜合報導

　美國發射的「航海家2號」探測船，在1989年飛越海王星，並且傳回經典照片：一顆擁有「湛藍色」表面的美麗行星。不過牛津大學團隊近日分析與重新處理影像後發現，其實海王星表面顏色，像天王星般呈「淺綠」，完全改寫過往人們對海王星的認知。

與天王星相比 僅因霧層較薄偏藍

　牛津大學團隊表示，「航海家2號」當年是以紅、綠、藍3色圖像拍攝後，合成為單張全彩照片，並針對行星表面的帶狀與黑點特徵進行強化，導致照片出現嚴重色偏。

研究團隊則利用哈伯望遠鏡與歐洲南方天文臺「極大望遠鏡」獲得數據重新分析，再調整「航海家2號」拍攝影像的色調，讓其更加接近「肉眼觀察的畫面」，結果發現與天王星相比，海王星僅僅因為薄霧層較薄而略為偏藍。

　天文學界其實早就知道海王星的色偏問題，因為圖像增強在天文研究領域可說是「稀鬆平常」，否則科學家根本難以觀測到星體許多細節。因此，要真正解開其表面顏色謎底，最好的辦法是發射一枚新探測器，貼近進行觀測，畢竟截至目前為止，沒有人能真正了解天王星與海王星這些冰凍行星內部與表面的環境。