記者王光磊／綜合報導
駐日美軍嘉手納空軍基地的第33搜救中隊，日前出動5架HH-60G搜救直升機，編隊飛行環繞嘉手納與沖繩本島，向該型機守護多年的空域告別，未來第33搜救中隊將全面換裝最新型的HH-60W，強化美軍戰鬥搜救（C-SAR）戰力。
多次參與救援任務
在16日舉行的告別飛行任務中，5架HH-60G搜救直升機以標準戰鬥搜救編制出動，機上除了正副駕駛、機工長外，還有數名俗稱PJ的空降搜救組人員共同參與，以整齊隊形飛越嘉手納與沖繩周邊，最後返場落地。
第33搜救中隊自1952年成軍後就以沖繩為駐地，至今已70餘年，其於1993年從HH-3E「快樂綠巨人」換裝為HH-60「鋪路鷹」後，曾參與多場海空搜救、國際人道援助與救災行動，甚至還以分隊形式，奉派前進阿富汗執行戰鬥搜救任務。
將換裝HH-60W 戰力升級
值得一提的是，第33搜救中隊的HH-60G，機鼻都漆有形式不一的鬍子，藉此凸顯該單位自越戰時期使用至今的呼號「佩特羅」（Pedro）。
根據美軍規劃，第33搜救中隊將在8月完全除役HH-60G，並將全面換裝HH-60W「快樂綠巨人2式」，這款新型搜救直升機具備先進航電設備、動力系統、自衛與防禦系統、武器系統，有助大幅提升防禦能力；另該機使用整合任務系統設計，可進一步提升戰鬥搜救人員的狀況覺知能力，進而在高強度戰場上，進行全天候境外戰鬥搜救任務，滿足美軍第一線戰鬥搜救需求。
