文‧圖／楊光

臺北最初的繁華，始於大嵙崁溪(今大漢溪)、淡水河與新店溪的匯流處，名曰艋舺。三面臨水的地理優勢，加上清乾隆時漢人入臺開墾者日增，艋舺成為臺北盆地最重要的貨物集散中心。

清領時期「一府二鹿三艋舺」諺語，不難看出臺灣發展的節奏。當時最北的港埠艋舺，約莫位在今日的臺北市萬華區，東邊以中華路與中正區為界，北邊以忠孝東路與大同區接壤，西邊以淡水河與新北市為界，南邊延伸至新店溪畔，至今仍有不少百年產業立足。

貴陽街是當地最古老的街區之一，也是艋舺興盛的起點。走進「臺北第一街」的老茶行「福大同」，聽著第六代接班人蔡子晴說著艋舺的故事，說起老艋舺的第一縷茶煙；當年同安太醫蔡漢，辭官歸里、種茶行醫，1845年舉家遷徙，渡海定居艋舺舊街的故事。我循著先民們披荊斬棘，胼手胝足的開墾腳步，進行一段雋永的人文慢旅。

萬華舊稱艋舺，於康熙48年(1709)，由陳天章等5人申請設立陳賴章墾號，率領民眾至大佳臘(今臺北市大同區與萬華區一帶)墾荒；當時艋舺位於航運樞紐水運優越，可通達臺北盆地大小聚落(如淡水、松山、景美、新店、新莊、板橋等地)。嘉慶以後，北臺灣物產豐富，人口增加快速，此時臺灣發展重心逐漸向北移，艋舺因為地利之便興起，艋舺雖然位處「內河」，但是淡水河水量充沛貨船可直航唐山，當時公家衙門等機構亦從新店、淡水轉移此地，奠定臺北發展根基。

關於艋舺地名的由來，當年平埔凱達格蘭族皆以獨木舟(Mankah)載運番薯等土產到貴陽街與漢人交易；因此，這區域被稱為番薯市街，後改稱為臺北第一街，當時的漢人以「蟒甲或蟒葛」來稱呼「番舟」，於是人們便用「艋舺」來稱呼這處番舟聚集地。日據時期，大正9年(民國9年)日人改稱萬華，係取其「萬年均能繁華」之意，推行「市區改正」，更奠定臺灣光復後萬華區推行的各項都市發展基礎。日據時期，「番薯市街」被改為發音相近的「歡慈市街」，並被規劃入「遊廓(即風化區)」，住戶也以日本人居多，至今街上仍保留著洋樓建築，傳統店舖、香鋪等，還有青山宮均位於貴陽街上。

歲月更迭，時光在昔日繁華的街廓，留下斑駁的痕跡；說起這背負美麗枷鎖的舊城，人們或許聯想到暗巷春光或幫派聚集的刻板印象，經歷超過20年的市容重建後，人們再次與「時間河」堆疊的艋舺相遇，不同的風韻和文化底蘊，讓人們再次看見感動，從文化的角度再一次認識萬華的美麗，無論是西門町、龍山寺、命理、青草巷、夜市、西昌街、剝皮寮、鳥街等。

旅人可以到龍山寺祝禱，欣賞宗教建築之美；或是到一旁的西昌街走走，聽著民眾在「救命街」尋找偏方靈藥，在龍山寺求得藥籤後，到青草巷內抓草藥內服或外敷的常民故事，到青草店喝杯降火或解渴的青草茶，都是一種屬於老萬華的清涼享受；如果想了解萬華的老故事，剝皮寮歷史街區裡，百年街肆保存完好的牌樓，可以看見早期艋舺市街發展的脈絡；或是到建立於1787年的清水祖師爺廟參觀，看電影《艋舺》中角頭結義之處，再到轉角的「一甲子餐飲」品嚐老萬華人的最愛，飄著油香、肉香、滷汁香的焢肉飯，這間平價小吃是米其林必比登推薦的臺北排隊人氣美食。

此外，「萬華糖廍文化園區」則記錄艋舺種植甘蔗的歷史，追溯清代楊埤在艋舺設置糖廍，以牛隻拖動石磨礅，壓榨甘蔗，煮汁為糖，然後到日據時代為「臺北製糖株式會社」，後因時代變遷，民國34年為臺糖公司所經營，臺糖製糖業日漸式微，因而停止製糖，改以貯糖為主，園區內紅磚疊砌的倉庫本體、拱門、梯形柱是珍貴的舊建築；西門町與紅樓則是年輕人聚集的潮流之境。

時間轉動著人們共同的記憶，萬華從一座絕代風華，經歷沒落、衰退、再找到生機，找到人與城市的關係，和讓人感動的城市根源。民國88年，臺北市政府開始推動一系列「軸線翻轉」政策，透過都市更新、傳統轉型、古蹟活化、加上捷運萬大線工程等60項規劃，希望藉由捷運萬大線完工後，連結臺北車站、龍山寺站，構成「三站一圈」的艋舺大商圈，形成穩固的消費熱潮，希望能重塑「風華再現的幸福萬華」。

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