◎許邁德

 自美軍F-117戰機服役後，匿蹤飛機成為空戰焦點，戰機與轟炸機的匿蹤化成為各國研發重點，相繼有美製F-22、B-2、F-35，俄製SU-57等問世，近期日、韓、土耳其等亦投入資源進行研發。而最受囑目的莫過於美國諾斯洛普格魯曼公司研發的B-21「突襲者」長程匿蹤戰略轟炸機完成首飛後，陸續進行多項空中與地面測試，並將在美國空軍「快速能力辦公室」（RCO）管理下，對匿蹤與飛行特性、航電系統與作戰性能等項目，展開全面驗證。

性能優異 重要嚇阻戰力

 對於相關測試情形，美軍採取保密措施，未提供任何測試細節，僅表示B-21持續由美空軍第412測試聯隊測試，以期達成為美國與盟邦提供具有戰場高存活率、長程投射、精準攻擊、彈藥酬載，以及匿蹤穿透打擊等優異戰力。

 就美國當前的國家戰略需求而言，急需一款先進的長程匿蹤戰略轟炸機。目前美軍部署的多種轟炸機部隊中，僅10%戰力能完全穿透敵方的各類防空系統；其次，全球具有戰略威脅的國家，持續耗費鉅資研製先進的攻擊與防衛性武器，不斷擴大其對美國與盟邦的威脅。

 顯然，美國需要一款威力與匿蹤性比B-2還強，但是成本遠較B-2低廉，數量能夠取代美國現役幾乎所有戰略轟炸機數量的新型匿蹤轟炸機。因此，B-21的研製，不但針對潛在的威脅國家具有嚇阻戰力，也確保美國與盟邦的安全。美空軍表示，「B-21轟炸機將提供許多先進戰力，這是B-1、B-2及B-52等各式現有轟炸機型，都難以相提並論的。」值得強調的是，B-21雖是B-2的衍生機型，但其機體外型已進行升級，除匿蹤性能增強之外，更容易進行生產、後勤與維護作業，機體內部改採開放性架構，不論是裝置新型武器，或更新軟體系統等作業，都較以往便利，並大幅降低每架造價，B-21約7.5億美元、B-2則高達24億美元，以及作戰與後勤作業成本，符合當前國防預算精減編列的趨勢。

可穿透敵防空系統

 回顧1976年，諾斯羅普公司開始研發避免被雷達偵測的技術，1982年為此研製的「緘默藍Tacit Blue」實驗機成功首飛，並於1985年完成135架次匿蹤與攻擊的作戰測試評估。經實際驗證，其機體大幅減少「雷達截面積」與改變雷達反射角度，在往返航線與攻擊目標的戰場上空，確實降低被發現與遭受攻擊的機率。其先進感測器能持續偵察敵情與目標，不但可經由空地數據鏈路向指揮中心傳送即時資訊，也不會在運作時洩露飛機的所位置與高度，展現無聲無息的「緘默」匿蹤戰力。

 經由「緘默藍」實驗機的研發與驗證，1989年7月美國第一代匿蹤B-2轟炸機完成首飛，首批6架於1997年4月正式服役，迄今共生產21架。檢視B-2轟炸機的許多匿蹤設計，諸如：氣動力外型（減少雷達截面積與改變雷達反射角度）、發動機排熱訊息（降低紅外線偵測）、複合材料與機身匿蹤塗料（吸收雷達波）等創新技術，為匿蹤戰機的發展立下里程碑。

 為何B-2轟炸機在成軍2年後，才在1999年的科索沃戰爭中，首度參與實戰任務？經分析，未受青睞的主因為該機原始設計的戰場情境，係為穿透前蘇聯的強大防空系統，匿蹤潛入其領空轟炸戰略目標（含核彈攻擊）。然而，1991年12月前蘇聯解體，美蘇對峙的冷戰態勢已然結束，隨後發生區域性衝突的國家或地區，皆無前蘇聯所具備的防空戰力，派遣其他轟炸機便足以完成任務，不必要使用造價昂貴、作業維持費又居高不下的B-2轟炸機。

隱匿性能領先全世界

 其次是B-2轟炸機除能匿蹤之外，本身並無自衛能力，因此必須派遣匿蹤戰機護航，否則不具匿蹤攻擊優勢。最後，也是最重要的，萬一不幸遭擊落，除嚴重損傷美軍裝備與士氣之外，只要殘骸墜毀在他國境內，可能會被破解匿蹤技術並加以反制，並遭仿製竊用。

 此外，B-2轟炸機在科索沃戰爭中投放600多枚「聯合直攻彈藥」，不料在1999年5月7日誤擊中共駐南斯拉夫大使館，造成3位中共記者罹難、數十名館員輕重傷等不幸事故。時任美國總統柯林頓為此公開致歉，並進行相關賠償；中共則因民眾反美示威活動，破壞多處美駐中國大陸使館而賠償。

 2008年2月23日，美關島空軍基地1架B-2轟炸機在起飛時墜毀，事故調查結果，飛機24個感測器中的3個，在起飛前因水氣潮濕受損，導致飛控電腦的大氣資訊計算錯誤，造成起飛速度和爬升仰角異常；機上飛行員雖試圖改正，但已來不及，飛機隨即墜毀在跑道上爆炸起火，2名飛行員彈射跳傘逃生獲救。事故發生後，美空軍下令所有B-2轟炸機停飛安檢，直至同年4月15日，才完成特檢而全面復飛。

 自2015年10月27日，諾格公司以領先世界生產首架第6代匿蹤轟炸機而自豪。2016年2月26日，美空軍對其編號為B-21，意指21世紀的先進轟炸機；同年9月19日，正式命名「突襲者」，以紀念第二次世界大戰期間B-25轟炸機對日本進行「杜立德突襲」行動，迫使日軍召回作戰部隊防衛本土，成功獲致有利的戰略態勢。

 美軍對B-21轟炸機高度保密，但從公布的照片與首飛影片中觀察，其結構外型為類似B-2轟炸機的縮小版，同樣採用流線型飛翼（無垂直與水平尾翼）的氣動力設計、前三點收放式起落架（主輪與鼻輪皆為雙輪）。

美國空中力量未來支柱

 目前B-21轟炸機的研發進行到「工程設計與製造發展」階段，依計畫「初始生產」要製造6架原型機，除測試靜態、飛行、匿蹤及攻擊性能之外，還需要檢驗所使用的生產機具與作業程序等，做為未來量產的效能依據。美國國防部初步證實，B-21計畫已正式獲批准開始小批量產。至於打算生產多少架？美空軍表示，若測試符合國家戰略需求，將會採購至少100架，並計畫在2027年開始服役；有些國防分析學者則認為，依國際情勢演變來看，可能需要採購200架以上，才足夠達成戰略部署。B-21服役將成為美國空中力量未來的支柱，通過數據鏈、感應器和武器的先進整合，提供新時代的能力和靈活性，並能夠快速升級，應對不斷演變的威脅」，維護美國與盟邦的利益。

（作者為飛安專家）