◎王麗娟

　在淡水河畔散步，發現野地長了許多刺莧，好像看到老友那般驚喜，摘了一些回家，回味一下生命裡的某些片段。

　那天，忘了是什麼事讓我生悶氣，就像刺蝟一樣，大家都不敢靠近我。

　媽媽要我陪她去野地採藥草，家裡開中藥行，我經常幫忙採「鳳尾草」、「車前草」、「鹽酸仔」或「肝炎草」……熬成青草茶或煮成藥湯給爸爸服用，當時，他的肝出了點狀況。

　那天我們要採的是「刺莧仔」，那不是原生種，因臺灣氣候適宜，早已馴化成功，在田間或路旁都可發現。花期從夏天一直開到秋天，花穗很長，一株可產很多的種子，繁殖力很強，自由的撒野，不知不覺就長出一大叢。

　刺莧的纖維粗，帶點苦澀味，早期，許多人視為「草賤」植物，很少食用，倒是農家會採來餵豬，既可減輕成本，又可讓豬隻健康成長。刺莧和地瓜葉一樣，都被視為「豬菜」。小時候，外公家養幾頭豬，家裡沒剩菜，難得有「餿水」餵豬，我們至菜園採番薯藤，收攏成一束，連藤帶葉推到刀片下，兄長踩動切梗機，切成一節指長，用大鼎煮熟餵豬隻吃。現代人吃膩了大魚大肉，慢慢回歸清淡飲食，地瓜葉和刺莧變成熱門的養生蔬菜。

　刺莧如名字一樣，葉腋處會長出一些尖銳的細刺，要小心摘採。媽媽告訴我，接近地面的葉子已經老化，纖維比較粗，口感不佳，只要摘採頂端的嫩葉就好。摘過後，再生能力強的刺莧很快又長出葉子來。因怕被刺到，我專心避過銳刺，小心掐斷葉子，採幾葉，就忘了生氣那件事。

　刺莧長得像一般常吃的莧菜，只是葉腋處長了刺，汆燙後再用麻油、薑一起爆炒，濃郁的香氣便壓住苦味，若稍微勾芡，吃起來更加爽口。如果用沸水汆煮一下，去除野菜特有的苦澀味，拌點茶油和鹽巴，就只剩淡淡的苦味，那苦味卻讓我想起很多甜蜜的往事。

　有人說過：「識得路邊草，衣食不會少。」說得沒錯。稍大，我才懂得媽媽的苦心，很佩服她的智慧，讓我藉由專注的採刺莧，忘記不愉快的事。

　最近和姊姊外出用餐，不約而同點了刺莧，我們相視一笑，原來，姊姊和我一樣，也曾經當過刺蝟。