張自忠上將，字藎忱，清光緒17年（西元1891年）出生於山東省臨清縣，在兄弟姊妹手足7人中，排行第5，就讀臨清中學，畢業後進入天津法政專門學校。當時國勢積弱，外敵侵擾不斷，張自忠為救國挺身而出，於民國3年投筆從戎，加入陸軍第20師，起家行伍。民國5年，調派到第16混成旅服務，歷任排長、連長、營長、團長、旅長及開封軍校校長等職務，於民國29年經歷「棗宜會戰」，奮勇殺敵，最終於宜城南瓜店血戰殉國，英烈千秋，名垂青史。
與官兵同甘共苦 深受愛戴
張自忠部隊經歷豐富，於民國5年，調第16混成旅服務，先後歷練排長、連長、營長及團長，並參加國民革命軍起義及北伐諸戰役。17年，北伐軍會師北平，晉升第25師師長，奉命歷任國民軍事兵團團長及國民革命軍第2集團軍軍官學校校長等職務；張自忠以身作則自律甚嚴，與官兵同甘共苦，知人善任，信賞必罰，深受官兵愛戴。20年日本在瀋陽掀動「九一八事變」後，東北軍隊轉進，平津局勢亦危殆不安，當時張自忠隸屬第29軍，任第38師師長，立志要復地雪恥，以鼓舞軍心。
民國22年3月，日軍入侵華北，張自忠於喜峯口附近設立敵前指揮所防禦阻敵，歷經數月激戰，殲滅敵軍千餘人，讓日軍對張自忠聞之喪膽。24年，主察哈爾省政，旋任天津特別市市長，時日人謀我冀察甚亟，天津首當其衝，而全國抗戰時機尚未成熟，張自忠身任艱鉅，折衝樽俎，力持危局，苦心孤詣，毫無怨言。
忍辱負重 保全部隊後撤
所謂「慷慨赴義易，從容就死難」，但為了國家民族利益，甘於忍受天下駡名的忍辱負重更難。26年7月7日盧溝橋事變，當第29軍軍長宋哲元決定將29軍撤到保定，把冀察政務委員會和北平市長都交由張自忠代理，因而成為眾矢之的，全國各大報刊都痛斥他是漢奸的艱難景況。事後證明，由於張自忠將軍的忍辱負重，為29軍爭取到寶貴時間，確保全軍得以安全撤離。
當時為了保家衛國，「地無分南北，年無分老幼」，全都為了國家興亡走向戰場，以不同的形式展現愛國心。張自忠認為時機已到，便遠赴南京與先總統蔣公見面，蔣公讚許其忠義精神，將其原本第38師擴編為第59軍。27年2月，首戰告捷退敵於肥水，恢復友軍淮北原陣地，旋有「臨沂之捷」；是役張自忠率領部隊一日夜行百八十里，以增援友軍，與敵激戰7天7夜，同心協力打了「八年抗戰」中第一場勝仗，大大提振國軍士氣，稱之為「台兒莊大捷」。不僅使戰局改觀，也讓國人明瞭敵軍不足畏懼。
27年4月，徐州會戰後，國軍奉令西撤，張自忠以一師擔任掩護，親自殿後，奮勇突圍而毫無損失。9月，武漢會戰期間，更以孤軍堅守潢川，使敵軍無法得逞，10月，憑藉卓著功績升第27集團軍總司令及第33集團軍總司令，同時兼任第5戰區右翼兵團總指揮。
28年底，國軍主動發動「冬季攻勢」，重擊日軍。日軍遂決定發動作戰，企圖將國軍第5戰區主力圍殲於棗陽、宜昌地區。為阻止日軍進犯，國軍第5戰區部隊分為3個集團軍，採分路挺進敵後襲擊，主力向兩翼外線轉移，第33集團軍總司令張自忠將軍親率一部深入敵後，試圖截斷日軍後勤補給線。
身先士卒 奮勇殺敵振士氣
29年5月，日軍復集重兵犯襄樊，張自忠率第74師由宜城渡襄河截擊，表示以殉國為決心。10日張自忠奉命東向追擊日軍於棗陽以南，14日在方家集遇到敵軍主力部隊，兩軍激戰數日，張自忠身先士卒率部猛烈衝殺，勇不可擋，然而敵軍彈如雨集，槍聲大作、砲擊不止，落於張自忠前後者數百發，但張自忠仍無所畏懼，振臂高喊「殺敵！」使軍心大為振奮，於是擊破大洪山西麓之敵，屍橫遍野，惟敵軍仍不斷增援緊追不放。
15日，左縱隊38師和179師一度占領相距羅家榨屋僅8公里的新街，這時日軍大量增兵，迫使38師和179師退出新街，只能全力打退進攻的敵軍，再繞兩乳山向總部靠近。
16日，日軍再度增援萬餘兵力，此時兩軍兵力懸殊，使張自忠陷於重圍，情勢緊急，兩方人力懸殊極大，張自忠仍孤軍奮戰，左右幹部請他稍事休息，但遭否決。從早到晚，戰勢越發緊急，而國軍士氣越發昂揚，張自忠馳騁陣地，來回衝殺十餘次，而敵我兵力差距過大，部衆傷亡慘重，他的左臂也受重傷，此時敵軍已迫近襄河東岸南瓜店，日軍集中兵力反撲，張自忠穿梭在槍林彈雨中，指揮作戰，激烈交戰的過程中，張自忠身中5彈，欲自殺殉國卻被副官朱增源急忙阻止，張自忠以僅存氣息囑道：「吾力戰死，自審對國家、對民族、對領袖可告無愧，爾曹當戮力殺敵，毋負吾志！」語畢，悲痛氣絕，最終英勇殉國於湖北宜城十里長山下的南瓜店。
將星殞落，天地同悲，中央震悼，張自忠殉職時年僅50歲，留下妻子及3名子女，國民政府明令褒揚，交由軍事委員會從優撫卹，生平事蹟，宣付史館，靈櫬抵達重慶，上自主席與各級文武官，均親臨祭奠，特予國葬，以彰忠藎，並追晉陸軍上將。
張自忠為了完成守河任務，做到他多次下達的「要堅持最後一秒鐘」命令，但他未能見到從身後遲來的38師和179師的援軍，更沒能見到抗戰勝利的日子。（記者黃宥縈輯；資料來源：《張自忠烈士傳》）
