◎滕昕雲

　馬金之役，發生於第二次世界大戰期間1943年11月20至24日。在盟軍獲得瓜達康納爾戰役勝利後，開始策劃橫渡太平洋的反攻作戰。美國戰略決策高層經過評估考量，選擇吉爾伯特群島作為反攻第一個目標，計畫在該群島內具重要戰略地位的塔拉瓦和馬金環礁上登陸。1943年11月，美軍登陸馬金環礁，經激烈戰鬥後壓倒了日本駐軍。儘管登陸部隊傷亡相對較小，然而當護衛航空母艦「利斯康姆灣號」遭日軍魚雷擊沉，造成644名乘員喪生，致使奪取馬金的成本驟然升高。

　1941年12月10日，在珍珠港事變3天後，日本帝國海軍輕易占領了吉爾伯特群島的馬金環礁。日軍立刻在馬金環礁的主島布塔里塔里上，興建水上飛機基地。由於地利之便，馬金環礁非常適合建構這樣的設施，一旦水上飛機基地建成，日軍即可將其偵察能力擴展至美軍控制島嶼的周邊區域。

　在接下來的9個月中，日軍建築工程逐步進展，不過駐紮在馬金的日本駐軍兵力微小，尚不足以引起盟軍方面的擔憂。一直到1942年8月17日，美國陸戰隊第2突擊營在艾文斯卡爾森上校的指揮下，突襲了布塔里塔里島。卡爾森手下約211名突擊隊自2艘潛艇上登陸，擊斃83名馬金日本駐軍，並將島上的設施摧毀，然後揚長而去。襲擊發生後，日本指揮高層始驚覺有必要增加吉爾伯特群島兵力。

　於是海軍第3特種根據地隊（由橫須賀第6特別陸戰隊改編）的一個中隊（連）抵達馬金，使島上駐紮人數增至800人，其中約一半是戰鬥人員，由市川中尉指揮。日軍於是開始加強島上防務。在接下來的2個月中，水上飛機基地完工，而在布塔里塔里島東西端的反戰車壕溝也構築完成。防禦據點即以戰防壕為中心分置部署，在若干據點上安置了大砲，島上另有3輛95式輕戰車支援防務。

採行跳島戰略 進軍諾魯

　在贏得了索羅門群島瓜達康納爾海戰之後，美軍太平洋艦隊總司令尼米茲上將決心向中太平洋挺進。他制定的攻擊計畫，將以日軍防禦圈的核心吉爾伯特島為首要目標。這是美軍向日本方向推進的「跳島戰略」的開端。

　在吉爾伯特群島作戰的一項優勢，為這些島嶼係位於駐紮在艾利斯群島的美國陸軍航空隊B-24解放者重轟炸機的航程內。7月20日，美軍代名「加爾法尼克作戰」獲得批准，這是美軍反攻塔拉瓦、阿貝瑪瑪及諾魯的作戰行動。於是作戰準備立刻展開，勞夫‧史密斯少將指揮的步兵第27師接到戰備的命令，將執行入侵諾魯的任務。

　然而到了9月，尼米茲認為美軍尚無法提供攻擊諾魯足夠的海空支援兵力，於是將步兵第27師的攻擊目標改為馬金。為了奪取這座環礁，史密斯計畫在布塔里塔里進行2梯次登陸。第一波登陸將在該島西端的紅色灘頭上岸，以期將駐軍注意力吸引至該方向，隨後另一部即在東部的黃色灘頭登陸。史密斯計畫以黃色灘頭部隊攻擊日本守軍的後背，一舉摧破日軍抵抗。

　史密斯的步兵第27師搭乘在運輸船上，作為里奇蒙騰納少將的第52特遣部隊的一部，於11月10日離開珍珠港，往吉爾伯特群島進發。騰納的特遣艦隊包含有護衛航艦珊瑚海號、利斯康姆灣號及科里幾多號。3天後，美軍航空隊的B-24轟炸機自艾利斯群島基地起飛，向馬金展開轟炸。等到騰納的特遣部隊抵達該區海域時，自航空母艦上起飛的FM-1野貓式戰鬥機、SBD無畏式俯衝轟炸機以及TBF復仇者式魚雷轟炸機，加入攻擊行列。11月20日上午8時30分，以步兵第165團為主力的登陸部隊，開始在紅灘搶灘。

搶灘登島 實施掃蕩作戰

　登陸美軍上岸後，幾乎未遇到強烈抵抗，迅速向內陸挺進，雖然僅遇到一些狙擊手的襲擾，但美軍仍未能按計畫，將市川所部從其防禦工事中逐出。約2個小時後，計畫登陸黃灘的第一批部隊迫近灘岸，立刻遭到日軍的火力攻擊。一艘登陸艇順利將部隊送上灘頭，但其後的登陸艇卻在接近海灘時擱淺，迫使乘員必須冒著彈雨涉水240公尺距離才得以上岸。黃灘登陸部隊在戰車第193營的M3斯陶特輕戰車的掩護下，由步165團第2營打頭陣，向日本守軍展開攻擊。日軍頑強的防禦在據點之內，美軍不得不在接下來的兩日內，有系統地對日軍據點逐一實施掃蕩作戰。

　戰事持續至11月23日，該日上午史密斯師長終能向上級報告，稱馬金環礁上的日軍已肅清，該島完成鞏固。在戰鬥中，地面部隊約有66人陣亡、185人受傷，另一方面，日本守軍則有395人死亡。這次作戰行動執行的相當順利，若與同時間實施的塔拉瓦戰役相較，馬金之役的攻擊行動，所付出的代價相對低廉。不過，兩次戰鬥中美軍所遭遇的日本守軍，就實力與防禦準備的強度上，均有所差異。無論如何，塔拉瓦環礁與馬金環礁的完成占領，結束了美軍吉爾伯特群島的攻略行動，算是順利地邁出了跳島作戰的第一步。

　就在美軍方面慶幸馬金攻略作戰並未蒙受過重的傷亡之際，11月24日卻發生了一樁意外狀況，讓美軍的勝利光芒失去了光彩。美國海軍利斯康姆灣號護衛航艦，遭到日軍I-175號潛艇發射的魚雷擊中，魚雷命中航艦的彈藥庫，波及了一批炸彈，導致艦體發生大爆炸，造成644名官兵死亡。除此之外，美國海軍密西西比號戰艦（BB-41）的艦砲砲塔失火，也造成了一些傷亡。是以在本次馬金攻略作戰中，美國海軍的總損失為697人陣亡，外加291人負傷，比地面戰鬥部隊的傷亡還要高得多。

（作者為軍史作家）