◎魏光志

　 紅外線搜索與追蹤（IRST）莢艙系統，（也稱為「紅外線瞄準和追蹤」系統），是用於探測和追蹤敵方發出紅外線輻射源的光電裝置，這些熱輻射源，多來自於噴射機和直升機的渦輪排氣口。IRST是前視紅外線（FLIR）的廣義稱謂，意即從純粹的前視性到全面的態勢感知特性。由於大氣層的流動在一定程度衰減紅外線（儘管不如可見光譜那麼大），而欠佳的氣象同樣會使紅外線衰減（低於可見光譜），因此，與雷達相比，紅外線熱像儀的探測距離有限。這樣的系統（熱像儀）在光電原理上通常是被動的，意味著不像雷達會發出任何輻射源，因此讓紅外線熱像儀具有難以被對手探測的優勢。

 Block II衍生型2021交付海軍

 IRST為被動式長程傳遞感應光電莢艙，結合紅外線和其他傳遞感應器技術，可實現高精確度的觀測標定和瞄準。美國海軍另研製Block II莢艙，為新的艦載戰鬥機增強戰區電子網路的聯通能力，融合攜帶適形油箱，機身構型有更長的射程，與先進的座艙光電系統，和增強的通訊系統合為一體。預計這些更新項目，將使F/A-18E/F「超級大黃蜂」在未來的幾十年中保持堪用狀態。

 美國海軍現役IRST Block II，為F/A-18E/F提供改良的光電和處理能力，大幅提高飛行員對整個戰鬥空域的戰情態勢探知能力。IRST Block II搭載於F/A-18E/F的實際飛行，目前處於研發的降低風險階段，讓波音公司和美國海軍在實際部署到艦隊前，藉此收集有關系統的可貴數據。Block II的衍生型將於2021年交付美國海軍，此後不久將達到初始作戰能力。未來的Block III將再根據既有的資料進一步改良量產。

　既然IRST Block II傳遞感應莢艙目的，是為美國海軍戰鬥機提供更大的機載武器射程，並且藉此提高本身的生存能力，這項新技術將幫助美國海軍，保持對抗潛在對手的優勢長達數十年，美國海軍也將Block II的性能升級版概念擴大到F/A-18E/F的機身改良工程之上。

　　至於波音公司承攬的Block III「超級大黃蜂」機隊升級計畫，將使美軍在傳統飛機載具的作戰效益日益增長，例如對4.5代「超級大黃蜂」機隊，以及F-35C等第5代戰鬥機的仰賴。鑑於波音公司和美國海軍都是「超級大黃蜂」機隊的主要操作者，因此，建立Block III版「超級大黃蜂」的概念，可以作為美國海軍艦載版F-35C機隊，完全建立全作戰能量前的有效合作夥伴。

　 發揮高低配互補概念

　美國空軍正在開發的新興「高─低作戰能力組合」互補概念，波音公司國防航太部門力圖利用各種機、艦用載具的獨特優勢，以能互補的特性，操作美國海、空軍編制下的第4、4.5和第5代飛機。

 在五角大廈宣布推出F-15X之後，當局2018年底首次提出作戰機隊的「高─低戰力組合」概念。波音F-15E Strike Eagle衍生型經過大幅修改和現代化的機身，就是稍後公布於世的F-15X，美國國防部有意將這款新的衍生型戰鬥機，作為美國空軍「高─低戰力組合」搭配策略定義明確的實用化載具，無縫融入現有的各軍種聯合空中作戰基礎設施，如各種資料鏈路和後勤支援裝備。

 Block III將成「超級大黃蜂」標配

　 美國海軍為發揮互補概念作用，把Block III升級成為「超級大黃蜂」的必備裝備，其中一系列性能升級計畫，包括：

 （一）洛馬公司研製的移動使用者目標系統（MUOS）衛星通信（SATCOM）鏈接收發機，可與在視距無線電通信範圍之外部署的友軍部隊，共享目標數據情資。

 （二）Rockwell Collins公司開發的一種專門的戰術目標網路技術（TTNT），目前正在EA-18G「咆哮者」和E-2G「先進鷹眼」機載預警與管制（AEW＆C）飛機上運用測試，即使在複雜的戰場電磁環境中，也可以快速傳輸大量加密數據。TTNT系統還使「超級大黃蜂」能夠作為美國海軍綜合射控空中系統的一部分，提高水面作戰艦艇的殺傷力和生存能力。

 （三）專用的紅外線搜索和追蹤（IRST）傳遞感應光電系統，它將通過專門波道的追蹤功能，為Block III版的「超級大黃蜂」提供空戰優勢，借助2架能夠對敵機精確位置進行三角測量的「超級大黃蜂」在空中編隊，可以使其中1架戰機定位出敵方戰鬥機的視距外（BVR）方向。

 （四）先進的飛行座艙系統（ACS），實現了數位化情資融合的形態，21吋觸控螢幕，可將傳遞感應器情資匯總，以清晰直觀的圖像，顯示給戰機飛行員。

 （五）由波音與諾格公司合作開發的適形油箱（CFT），可以在不影響空氣動力性能的情況下，將航程增加到大約120浬（222公里）。

　 此外，Block III版「超級大黃蜂」的雷達截面積（RCS）將減低到10％，可在相對電磁環境較為複雜，且防禦較為嚴密的對手整合型防空（IAD）網路中，實現高生存率和低可被探測性。但是，RCS的這些改良，將被機翼下酬載武裝能力的提高所抵銷。

 Block III版的升級還包括對現有F414發動機的效率增強，可將推力提高20％，從而提高燃油消耗的經濟性，補充適形油箱的使用，同時機身的壽命將從6000飛行小時增加到大約9000飛行小時。

 在美國海軍以外，澳大利亞空軍目前擁有24架F/A-18 F「超級大黃蜂」雙座機隊，和11架E/A-18G電戰機，這批機隊最初是為預防F/A-18A/B「大黃蜂」退役，與F-35A「聯合打擊戰鬥機」服役之間的戰力差距而購買，澳大利亞空軍同樣對新型IRST表達高度興趣。

 2機交叉定位 揪出匿蹤敵機

 紅外線搜索和追蹤傳遞感應莢艙，可用於尋找噴射機引擎發出的熱源信號，從而被動探測其他飛機，包括匿蹤飛機。另由於裝備本身是被動性，不會發出任何類型的輻射源，因此會令敵方更難探測。例如在對抗中共殲-20或俄羅斯Su-57的未來空中戰場，IRST莢艙對美國軍機變得愈來愈重要。當IRST Block II莢艙同時有2架戰機掛載，可進行交叉定位，準確探測敵方匿蹤戰機，亦可為空對空飛彈創造全天候的觀瞄解決方案，新型IRST Block III將有更佳的抗干擾與情資通聯性能。

 從1980年代開始，隨著2D傳遞感應器引入軍用作戰機隊，IRST系統重新出現在更現代的設計中，可以同時顯示水平和垂直角度，靈敏度也大幅提高，從而獲得更好的分辨率。近年來，新的IRST系統進入國際軍備市場，在2015年，諾格公司也推出了其Open Pod（TM）IRST莢艙。

 IRST並不會全盤改變未來空中作戰形態，但戰機可在戰況需要時攜帶IRST系統，而不須依賴機載雷達鎖定目標，例如在機載預警和管制系統（AWACS）飛機的管制下，掩護其他飛機，或執行地面控制攔截（GCI）的任務下，外部雷達用於將戰鬥機引導至目標，一旦戰機進入射程，IRST將用於選擇並且追蹤優先目標，將使美軍在面對俄羅斯或中共戰機時，可具備相對優勢，先立於不敗之地。未來十餘年內，Block III「超級大黃蜂」將與F-35C結合，成為美國海軍第一線攻擊戰鬥機的中堅力量。（作者為前空軍官校教官）